Le 21 février 1944, Missak Manouchian et 21 de ses camarades tombaient sous les balles allemandes au Mont-Valérien. Olga Bancic, appartenant au groupe, sera décapitée deux mois plus tard à Stuttgart. Le 77e anniversaire de ces événements ne peut, cette année encore, nous laisser indifférents.

À la prison de Fresnes, trois heures avant de mourir, Manouchian écrit à sa femme, Mélinée :

Pour les membres du COMRA, c’est le moment, une nouvelle fois, de respecter ce vœu. Nous pouvons le faire modestement, à notre échelle, simplement par la lecture, la réflexion et le débat d’idées en cette période où toute réunion et commémoration demeurent problématiques à cause de l’épidémie de Covid.

D’Aragon à Ferré

Relisons ou écoutons, par exemple, le poème d’Aragon… « Strophes pour se souvenir », ce sublime et émouvant petit « diamant » de 35 alexandrins, à la fois terrible et plein d’espoir. Écrit onze ans après l’exécution de ces 23 martyrs de la résistance communiste étrangère issus de la MOI (Main-d’œuvre immigrée), Léo Ferré a repris ce poème dans une chanson, L’Affiche rouge, qu’il a magistralement mis en musique et interprétée en 1959.

Aragon s’est inspiré, en partie, de la lettre-testament que Missak Manouchian a écrite à son épouse quelques instants avant son exécution, une lettre à celle qu’il appelait « sa petite orpheline ». Dans ces Strophes…, simples, bouleversantes, étonnantes de justesse et d’acuité, Aragon nous explique tout du combat mené par Manouchian et ses camarades, tout de leur histoire, leurs motivations, leur amour de notre pays, de la liberté et de la justice, leur certitude de la victoire. On y voit aussi l’image misérable et indigne que les nazis ont voulu donner d’eux aux Français. Le poète nous fait saisir l’ambiance du début de l’année 1944 et entrevoir l’apparente indifférence de la population française. Nous saluons l’état d’esprit et le courage admirables des condamnés dans les heures qui précèdent la mort, eux qui n’avaient que faire des pompes et des pleurs. Révélations extraordinaires et émouvantes, Manouchian annonce n’avoir « aucune haine contre le peuple allemand », enfin il souhaite le « bonheur à tous, la paix et la fraternité ».

Les articles de presse, la littérature et les films sur Missak Manouchian et son groupe existent à profusion aujourd’hui. Néanmoins, l’anniversaire de la fusillade des protagonistes de l’Affiche rouge nous donne l’occasion de rappeler sommairement à nos adhérents cet épisode tragique de la Résistance en France.

Etrangers et patriotes

En effet, nous connaissons tous maintenant l’histoire de la MOI, celle de ces étrangers et apatrides arrivés à la fin des années vingt pour vivre et travailler dans le pays libre qu’ils avaient choisi parce qu’ils l’aimaient : la France. Originaires pour beaucoup d’Europe centrale et de l’Est, ceux de la MOI regroupaient tous les rescapés des pogroms, les survivants des génocides, comme celui des Arméniens. Il y avait des antifascistes italiens, des républicains espagnols, des Allemands antinazis, quelques Français de souche. Parmi les Polonais, les Hongrois ou les Arméniens, nombre d’entre eux étaient juifs. Et au pays des droits de l’homme, ils pensaient être en sécurité…

Communistes et antifascistes, certains avaient combattu dans les rangs des Brigades internationales en Espagne. Leur entrée dans la résistance communiste contre l’occupant nazi constituait la suite naturelle de leur lutte et ils donnèrent ainsi naissance, à partir d’avril 1942, à une organisation armée proche du PCF : les FTP-MOI.

Organisés en « détachements » selon leurs nationalités et leurs langues, les groupes, motivés et combatifs, exerçaient surtout leurs activités de harcèlement dans les grandes villes (Paris, Lyon, Marseille, Toulouse…). L’objectif des attentats était d’affaiblir la machine de guerre allemande mais aussi de faire en sorte d’entretenir une insécurité constante chez les occupants, leur « enlever la tranquillité » en ciblant les hauts gradés de la Gestapo, des SS et de la Wehrmacht. Les partisans disent avoir « loupé », faute d’explosifs, un groupe de généraux réunis à l’hôtel Meurisse. Parmi les multiples actions entreprises, la plus retentissante a eu lieu le 28 septembre 1943 : l’élimination de Julius Ritter, colonel SS, responsable en France du Service du travail obligatoire. Malheureusement, une semaine plus tard, 50 otages payaient de leur vie cet attentat.

L’arrestation de Missak

Localisé dès le mois de septembre 1943, Missak Manouchian, responsable militaire de la MOI de la région parisienne, est appréhendé le 16 novembre à la gare d’Evry-Petit-Bourg (S.- &-O.) par les inspecteurs de la BS2 des Renseignements généraux, dirigée par l’inspecteur Barrachin. Il est arrêté en même temps que Joseph Epstein (alias colonel Gilles, responsable FTPF de l’Ile-de-France, qui sera fusillé le 11 avril 1944) avec lequel il avait rendez-vous. Nous mentionnons Joseph Epstein car il est le père de Georges Duffau-Epstein, ami et adhérent de notre association et Président de l’Association pour le Souvenir des Fusillés du Mont- Valérien et de l’Ile-de-France. « Au procès du groupe de l’Affiche rouge, le 19 février, quand Manouchian déclare : ʺVous avez vendu votre conscience et votre âme à l’ennemiʺ, il s’adresse avec mépris à un parterre de gestapistes et de journalistes collaborateurs » (Adam Rayski, Le sang de l’étranger. Les émigrés de la MOI dans la Résistance, 1989).